El Secretario de Estado de Memoria Democrática visita La Pequeña España en Saint-Denis

El Secretario de Estado de Memoria Democrática visita La Pequeña España en Saint-Denis para impulsar un futuro Museo de la Emigración Española

Saint-Denis, Francia — El Secretario de Estado de Memoria Democrática del Gobierno de España, Fernando Martínez López, realizó una visita institucional a La Pequeña España de la Plaine Saint-Denis, un barrio emblemático que acogió desde principios del siglo XX a miles de emigrantes españoles. El objetivo de la visita fue conocer in situ la historia de esta comunidad, rendir homenaje a sus protagonistas y sentar las bases para la creación de un futuro Museo de la Memoria Histórica de la Emigración Española en la región parisina.

Acompañaron al Secretario de Estado una delegación oficial compuesta por el Embajador de España en Francia, D. Victorio Redondo Baldrich, el Cónsul General en París, D. Manuel Durán Giménez-Rico, el Consejero Laboral, D. Daniel Solana Gázquez, el Consejero Cultural, D. Ignacio Díaz de la Guardia. También estuvieron presentes representantes de la Casa de España de la región parisina, entre ellos su presidenta, Dña. Maite Mandy Escobar, así como miembros de asociaciones memorialistas como Dña. Véronique Salou, presidenta de 24 août 1944 (La Nueve) la Historiadora y escritora           Natacha Lillo

Durante la visita, Natacha Lillo, gran conocedora del barrio y autora de diversas obras y documentales sobre la emigración española en la región parisina, compartió con los asistentes sus investigaciones y conocimientos sobre la historia de La Pequeña España.

-*Desde 1911, 260 españoles vivían en Saint-Denis, la mayoría en el barrio de La Plaine: 145 residían en la avenida de París (actual avenida del Presidente-Wilson), y otros se instalaron cerca, en la calle de la Montjoie. La calle de la Justice, que tras 1918 se convertiría en el corazón del barrio español, contaba entonces con solo cuatro hogares originarios de España, agrupando a 21 personas, a las que hay que añadir los 10 habitantes del pasaje Dupont. A diferencia de lo que ocurrirá a partir de los años 1920, no se trata mayoritariamente de una inmigración familiar y se cuentan pocas parejas.

Los hombres representaban el 70 % de la comunidad (incluidos los niños). Esta sobrerrepresentación masculina se debe a que muchos hogares españoles alojaban a “primos”, “parientes” u otros “pensionistas”, la mayoría muy jóvenes y empleados en la cristalería Legras. En realidad, se trataba de un auténtico tráfico de jóvenes de entre 11 y 19 años, reclutados en pequeños pueblos del norte de la provincia de Burgos, en las zonas más pobres de Castilla, por una suerte de tratantes —también originarios de la región—. En 1911, más del 40 % de los españoles de Saint-Denis procedían de esta provincia. Tras conseguir que fueran contratados por la cristalería Legras, estos intermediarios —que también trabajaban en la empresa— se apropiaban de la mayor parte del salario de los menores, bajo el pretexto de cubrir los gastos de transporte, alojamiento y comida. Los jóvenes, casi todos peones, recibían el resto de su salario solo al final del año para evitar que huyeran. Vivían bajo el mismo techo que su “padrino” y su esposa, a menudo en condiciones de gran hacinamiento.

Más de cincuenta muchachos, con una edad media de 15 años y medio, vivían en esta situación en Saint-Denis en 1911. Prácticas similares se encontraban en La Plaine del lado de Aubervilliers, donde entonces vivían 137 españoles.*

Un proyecto para rescatar 105 años de historia de este barrio de La Pequeña España
La delegación visitó la sede de la Casa de España, heredera del antiguo Hogar de los Españoles fundado en 1920, que hoy acoge un centro de día para mayores,con talleres diversos  y culturales conciertos, exposiciónes,fiestas y un restaurante. Desde este espacio vivo de memoria, las autoridades españolas manifestaron su voluntad común de recuperar y digitalizar archivos, fotografías y documentos de más de 105 años de historia de la emigración española en Región Parisina, con el propósito de crear un Museo de la Memoria Histórica de la Emigración y el Exilio Republicano Español.

Posteriormente, la comitiva se trasladó al Jardín de los Derechos del Niño, donde rindieron homenaje en el Memorial a los Combatientes Españoles de la Plaine Saint-Denis,Cuarenta hombres españoles del barrio, de entre 18 y 46 años, partieron a luchar contra el fascismo. Los que se quedaron organizaron redes de apoyo (comunistas o anarquistas), impulsaron la solidaridad: mítines, colectas, proyecciones de películas, manifestaciones…

En este memorial  figuran los nombres de republicanos deportados a Mauthausen, fusilados o decapitados durante la ocupación nazi. Entre ellos, destaca uno de los tres hermanos Fernández, deportados y  víctima de la guillotina.

Un barrio con alma española:

De la emigración obrera al exilio republicano

Desde principios del siglo XX, Saint-Denis, Saint-Ouen y Aubervilliers recibieron sucesivas oleadas de emigrantes españoles: la primera, por razones económicas en los años 20 y 30; la segunda, tras la represión de Asturias (1934) y el exilio republicano (1939); y la tercera, nuevamente económica, entre 1955 y 1970.
En 1931, la comunidad española superaba los 8.500 residentes, convirtiéndose en la más numerosa de la región. Muchos eran originarios de la provincia de Burgos o de la Extremadura rural (Campo Arañuelo). Jóvenes entre 11 y 19 años llegaban a trabajar en condiciones precarias en fábricas como la cristalería Legras, víctimas de redes de explotación.
La Pequeña España y sus pasajes:

Vida cotidiana y resistencia

El corazón del barrio se situó en torno a la rue de la Justice (hoy rue Cristino Garcia, en honor al comandante republicano fusilado en 1946). La zona, entre el canal Saint-Denis y la avenida del Presidente-Wilson, es conocida como,La Pequeña España, un laberinto de pasajes donde se levantaban casas y barracones en terrenos sin urbanizar.
A pesar del hacinamiento y la falta de servicios básicos (electricidad, agua o saneamiento), se desarrolló una sociabilidad comunitaria fuerte, con celebraciones religiosas, vida en la calle, solidaridad obrera y fuerte implicación política.

Durante la Guerra Civil española, muchos vecinos se alistaron para defender la República, mientras que otros organizaban actos de solidaridad desde el exilio. En la Segunda Guerra Mundial, los republicanos españoles participaron activamente en la Resistencia francesa, y algunos pagaron con su vida ese compromiso.

El Hogar de los Españoles: entre asistencia y conflicto ideológico

Creado en 1920 y reforzado en los años 20 con la construcción de la capilla Santa Teresa del Niño Jesús y un patronato financiado por benefactores, el Hogar de los Españoles ofrecía asistencia espiritual y social a los inmigrantes. Sin embargo, su adhesión al franquismo tras 1936 lo convirtió en foco de división entre los exiliados republicanos y los falangistas.

Hoy, bajo una nueva orientación, la Casa de España de la Plaine-Saint-Denis es un espacio de encuentro y memoria, con múltiples actividades culturales y sociales, abierto todos los días a la comunidad.

Un patrimonio vivo por preservar

La visita del Secretario de Estado ha reforzado la voluntad institucional de preservar, estudiar y difundir la historia de los miles de españoles que vivieron en esta zona obrera de la periferia parisina. La proposición de un Museo de la Memoria de la Emigración Española será un reconocimiento a las generaciones que lucharon contra el franquismo y el nazismo, y que forjaron una comunidad unida por el trabajo, la dignidad y la resistencia.

Fuentes:       Natacha Lillo Museo de la Emigración Eduardo C Paz

Archivos municipales de Saint-Denis Génériques , en France, une association qui a pour but la sauvegarde et la mémoire de l’histoire de l’immigration.